近頃よく聞かれる言葉だが、日本の就労状況がいかに悪化しているかを象徴的に示す現象なのかなと思う。私も時々、利用することはある。山手線の主要な駅の近くなどは特に多くの店があり、店の規模や雰囲気はそれこそ千差万別であるが、料金はだいたいの相場が決まっている。私の場合、インターネットで急ぎの調べものをしたり、仕事がらみのメールを送ったりという使い方でせいぜい１時間くらいなので、１回につき500円程度である。用が済んで時間が余ったときは、ブログの更新をすることもある。会社にも家にもいないときに、何かちょっとやるには便利なのである。
一方で、仕事や勉強といった真面目な目的ではなく、娯楽や生活のためといった目的で利用している人もかなりの数になると思われる。ちょっと暇つぶしなどという域を超え、パソコンと椅子だけの狭い空間で何時間もゲームをしたり漫画を読んだり、飲食をしたり寝泊まりしたりという生活はいったいどんなものだろう。例えば昼は日雇いの単純労働、夜はネットカフェに宿泊。食事はカップ麺やパン、スナックのみ。そんな暮らしが何ヵ月も続くうち、心身が病んでしまうのではないか。
こうした異常さの原因をここで論じる気は無い。多くの要因が複雑に絡み合っていると考えられるので、一つや二つの側面から述べることは安易だし危険だと思うからである。ただ私が言いたいのは「難民と呼ばれる人々は、仕方のないことと思わずに、自分で改善・解決していこうとする前向きな姿勢をもつことが大切」ということに尽きる。今の日本は、けっして働き口が無いわけでなく、むしろ人手不足の職場がかなり多いような気がするのだ。だから、未知の世界で未経験の仕事にも挑戦するくらいの冒険心があれば、必ずや道は開けていくであろう。
最近はネットカフェよりも安くあがる24時間営業のファーストフード店に人が流れる傾向もあるらしい。ドリンク１杯分の料金で居場所だけは確保できるのだから、路上の次に安いわけだ。しかし、人間的な生活とは到底思えない。
